Mascate n’est pas une ville mais un chapelet de quartiers le long de 50 km de côte, avec des montagnes entre eux. L’endroit où vous dormez décide de ce que vous pouvez faire à pied, de ce que vous dépensez en taxis et de l’Oman que vous verrez. J’ai grandi à Muttrah et j’y reçois des voyageurs, donc je ne suis pas neutre. Mais je conduis aussi des visiteurs dans toute la ville, et voici comment j’expliquerais le choix à un ami.
Muttrah : la vieille ville du port
Muttrah est la partie la plus ancienne de Mascate qui vit encore comme une ville. La corniche suit la baie, le souk se cache derrière, et le fort veille sur les deux. Tout se fait à pied. Le soir, le quartier entier sort se promener au bord de l’eau, et le matin, le marché aux poissons est l’endroit le plus bruyant de la ville.
Logez ici si vous voulez marcher, si vous aimez les vieilles ruelles et les maisons familiales, et si vous voyagez avec un budget normal. L’hébergement à Muttrah est surtout petit : des maisons d’hôtes et quelques hôtels anciens, pas de resorts. L’aéroport est à environ 30 minutes en voiture. Il n’y a pas de plage pour se baigner à Muttrah même ; la plage de Qurum est à 15 minutes.
Notre maison, Bait Mutirah, est à 300 m du fort et à huit minutes à pied du souk, avec un majlis sur le toit face au port. Chambres dès 25 OMR la nuit.
Old Muscat : le quartier du palais
À quatre kilomètres à l’est de Muttrah, Old Muscat abrite le palais Al Alam, les deux forts portugais et le Musée national. C’est beau et très calme, et il n’y a presque nulle part où dormir. Visitez-le depuis Muttrah en un après-midi.
Ruwi : le quartier des affaires
Ruwi est le centre commercial, à cinq minutes de Muttrah vers l’intérieur. On y trouve les hôtels les moins chers de la ville, la gare routière principale et la meilleure cuisine indienne d’Oman. C’est pratique plutôt que joli. Si vous logez ici, vous prendrez un court taxi pour la corniche le soir.
Qurum et Shatti Al Qurum : plage et cafés
À une quinzaine de kilomètres à l’ouest, Qurum est la Mascate des centres commerciaux, de la longue plage publique et des cafés du bord de mer. Shatti Al Qurum regroupe les grands resorts de plage et les ambassades. C’est le choix pour des vacances balnéaires avec une ville en prime. Comptez des prix moyens à élevés, et des taxis pour tout ce qui est historique.
Al Khuwair, Bausher et Ghubra : le centre de la ville
Ces quartiers le long de l’autoroute concentrent la plupart des hôtels d’affaires et des grandes chaînes. Ils sont proches de la Grande Mosquée et de l’Opéra, pratiques si vous avez des rendez-vous. Pour visiter, vous roulerez dans les deux sens : 20 minutes jusqu’à Muttrah, 10 minutes jusqu’à la plage.
Al Mouj : la marina
Al Mouj (The Wave) est un ensemble moderne près de l’aéroport, avec une marina, un golf et des restaurants sur l’eau. C’est de là que partent les bateaux pour les îles Daymaniyat. Il convient à un séjour confortable, style resort, à 40 minutes de la vieille ville.
Bandar Jissah et la côte au sud
Les resorts dans les criques au sud de Mascate ont des plages privées et une vue sur les montagnes, et rien d’autre à distance de marche. Parfait pour deux jours de repos en fin de voyage ; moins pour une première visite.
Comment je choisirais
- Première fois en Oman, deux ou trois nuits : Muttrah. Tout l’historique est à portée, et la vie du soir se passe sur la corniche.
- La plage d’abord, les visites ensuite : Qurum ou Shatti Al Qurum.
- Voyage d’affaires : Al Khuwair ou Bausher.
- Plongée, snorkeling, vol tardif : Al Mouj.
- Finir un road trip par deux jours lents : un resort à Bandar Jissah.
Quel que soit le quartier, lisez mon guide de Mascate pour savoir quoi voir, et si vous choisissez Muttrah, notre maison d’hôtes près du souk sera heureuse de vous accueillir.
