Le souk de Muttrah est l’un des plus anciens marchés du monde arabe, et c’est encore un vrai marché, pas un musée. Les Omanais y viennent pour l’encens, l’or et les tissus de mariage ; les visiteurs pour les ruelles, l’odeur du bukhoor et les lanternes. Je le traverse presque tous les jours. Voici ce que je dis à nos hôtes.
Horaires
Le souk fonctionne en deux temps. Les boutiques ouvrent le matin vers 8 ou 9 h jusqu’à 13 h environ, ferment pour la chaleur et la prière, puis rouvrent vers 16 h 30 ou 17 h jusqu’à 21 ou 22 h. Le vendredi, la plupart n’ouvrent qu’en fin d’après-midi. Pendant le ramadan, la matinée est calme et la soirée se prolonge tard dans la nuit.
Le meilleur moment pour visiter est après 18 h. Il fait plus frais, toutes les boutiques sont ouvertes, et la corniche devant se remplit de familles. Pour photographier des ruelles vides, venez à 9 h du matin.
Comment s’y rendre
L’entrée principale est sur la corniche de Muttrah, face au port, sous la porte bleue et blanche. Depuis Bait Mutirah, c’est huit minutes à pied le long de l’eau. Depuis Qurum ou Al Khuwair, comptez 20 à 30 minutes de taxi ; demandez à être déposé à l’entrée de la corniche. Il y a du stationnement le long de la corniche, très pris le soir.
Quoi acheter
- L’encens (luban). La célèbre résine d’Oman, du Dhofar au sud. Les grosses larmes pâles sont la meilleure qualité. Achetez un petit brûleur en argile et des pastilles de charbon avec ; le commerçant vous montrera comment faire.
- Le bukhoor et les huiles parfumées. Copeaux de bois parfumés et huiles d’attar, mélangés à la demande. Sentez avant d’acheter.
- Le halwa omanais. La confiserie collante au sucre, à l’eau de rose, au safran et à la cardamome. Les boutiques font goûter ; il se garde des semaines.
- L’argent. Bijoux bédouins anciens, poignards khanjar et argenterie moderne. Demandez si une pièce est ancienne ou neuve ; les deux se vendent, à des prix très différents.
- Les bonnets kummah et les dishdashas. Le bonnet omanais brodé est un bon petit cadeau. Un tailleur du souk coud une dishdasha en un jour ou deux.
- Pashminas et tissus. La plupart viennent d’Inde et du Cachemire. Le prix dépend de la teneur en laine, alors touchez-en plusieurs.
- Dattes et épices. Moins chères et plus fraîches chez les petits épiciers du fond du souk qu’à l’entrée.
Comment marchander
Marchander est attendu au souk, et cela se fait avec le sourire. Demandez le prix, proposez un peu moins, et retrouvez-vous au milieu ; conclure 20 à 30 % sous le premier prix est normal pour les souvenirs. Les articles à prix fixe sont en général étiquetés. Si vous ne voulez pas quelque chose, un poli « non, merci » suffit. Personne ne vous suivra.
Le liquide est plus simple pour les petits achats. La plupart des grandes boutiques prennent la carte, et il y a des distributeurs à l’entrée sur la corniche.
Au-delà de l’allée principale
L’allée qui va de la porte de la corniche à la place intérieure est celle des boutiques de souvenirs. Tournez à gauche ou à droite dans les ruelles latérales et vous arrivez au souk de l’or, aux marchands de tissus et aux épiciers où les habitants font leurs courses. Continuez et vous débouchez dans les vieilles rues résidentielles de Muttrah, dont la ruelle où se trouve notre maison.
Manger et se reposer
Il y a des stands de jus et de petits cafés à l’intérieur, et la corniche dehors propose shawarma et thé karak. Pour un vrai repas, Bait Al Luban, près du port, sert une cuisine omanaise dans un bâtiment ancien. Voyez mon guide de Mascate pour d’autres adresses.
Si vous voulez pouvoir marcher jusqu’au souk chaque soir, nous sommes à huit minutes. Découvrez nos chambres à Muttrah.
