Il souq di Muttrah è uno dei mercati più antichi del mondo arabo, ed è ancora un mercato vero, non un museo. Gli omaniti vengono qui per l’incenso, l’oro e le stoffe da matrimonio; i visitatori per i vicoli, il profumo del bukhoor e le lanterne. Io lo attraverso quasi ogni giorno. Ecco cosa dico ai nostri ospiti.
Orari di apertura
Il souq lavora in due turni. I negozi aprono la mattina verso le 8 o le 9 fino alle 13 circa, chiudono per il caldo e la preghiera, e riaprono dalle 16:30 o 17 fino alle 21 o 22. Il venerdì la maggior parte apre solo nel tardo pomeriggio. Durante il Ramadan la mattina è tranquilla e il turno serale va avanti fino a notte fonda.
L’ora migliore per visitarlo è dopo le 18. Fa più fresco, tutti i negozi sono aperti, e la corniche davanti si riempie di famiglie. Se volete fotografare i vicoli vuoti, andate alle 9 del mattino.
Come arrivare
L’ingresso principale è sulla corniche di Muttrah, di fronte al porto, sotto la porta bianca e blu. Da Bait Mutirah sono otto minuti a piedi lungo l’acqua. Da Qurum o Al Khuwair sono 20-30 minuti di taxi; chiedete di scendere all’ingresso sulla corniche. Lungo la corniche c’è parcheggio su strada, affollato la sera.
Cosa comprare
- Incenso (luban). La famosa resina dell’Oman, dal Dhofar nel sud. Le lacrime grandi e chiare sono la qualità migliore. Comprate anche un piccolo bruciatore d’argilla e i dischetti di carbone; il negoziante vi mostrerà come usarli.
- Bukhoor e oli profumati. Trucioli di legno profumato e oli attar, miscelati su richiesta. Annusate prima di comprare.
- Halwa omanita. Il dolce appiccicoso di zucchero, acqua di rose, zafferano e cardamomo. I negozi fanno assaggiare; si conserva per settimane.
- Argento. Gioielli beduini antichi, pugnali khanjar e argenteria moderna. Chiedete se un pezzo è antico o nuovo; si vendono entrambi, a prezzi molto diversi.
- Copricapi kummah e dishdasha. Il copricapo omanita ricamato è un buon regalo piccolo. Un sarto del souq confeziona una dishdasha in un giorno o due.
- Pashmine e tessuti. Per lo più vengono dall’India e dal Kashmir. Il prezzo dipende dalla quantità di lana, quindi toccatene qualcuna.
- Datteri e spezie. Più economici e freschi dai piccoli alimentari in fondo al souq che all’ingresso.
Come contrattare
Contrattare è normale al souq, e si fa con cordialità. Chiedete il prezzo, offrite qualcosa in meno con un sorriso e incontratevi a metà; chiudere al 20-30 per cento sotto il primo prezzo è normale per i souvenir. Gli articoli a prezzo fisso di solito sono etichettati. Se non volete qualcosa, basta un educato «no, grazie». Nessuno vi seguirà.
Il contante è più comodo per i piccoli acquisti. La maggior parte dei negozi più grandi accetta le carte, e ci sono bancomat all’ingresso sulla corniche.
Oltre il vicolo principale
Il vicolo che va dalla porta sulla corniche alla piazza interna è quello dei negozi di souvenir. Svoltate a sinistra o a destra nei vicoli laterali e arrivate al souq dell’oro, ai negozi di stoffe e ai venditori di spezie dove fanno la spesa gli abitanti. Proseguite e sbucate nelle vecchie strade residenziali di Muttrah, compreso il vicolo in cui si trova la nostra casa.
Mangiare e riposare
Dentro ci sono chioschi di succhi e piccoli caffè, e fuori sulla corniche shawarma e tè karak. Per un pasto vero, Bait Al Luban vicino al porto serve cucina omanita in un edificio antico. Nella mia guida di Mascate trovate altri posti dove mangiare.
Se volete poter andare al souq a piedi ogni sera, noi siamo a otto minuti. Date un’occhiata alle nostre camere a Muttrah.
